中秋之夜奈良的采女祭
猿沢池是奈良公园里兴福寺南侧的池塘。池塘的西北角有个采女神社，据说是为奈良时代一名侍奉皇帝的后宫采女而建造的庙宇。在日本中世文学『大和物語』中曾这样描述这位采女︰采女是皇帝身边专门侍奉皇帝饮食的女官，因为人长得非常美丽，所以受到了皇帝的恩宠。然而世事无常，帝王的爱并没有维持多久，伤心欲绝的采女在悲叹中投池自尽。皇帝听说此事后心生怜悯，为安抚采女的亡灵便下令在猿沢池畔搭建了采女神社。也许是后人同情采女的不幸，所以每年中秋之夜人们便在猿沢池举行优雅的采女祭，缅怀这位福岛县郡上市出身的美丽女子。
9月12日，仲秋。下午5点，我来到奈良看到了故事中的猿沢池和采女神社。猿沢池波光翠如琥珀，一盏盏日本风情的灯船悠悠地浮在水面，池塘边绿柳成荫倒影婆娑，一串串红色的灯笼垂挂在枝头，为原本寂寞的池畔增色不少。远处是兴福寺高大的五重塔，它的倒影直达池心和猿沢池的景色交相辉映，形成一副祥和安宁的庭院美景。
此时，在通向采女神社的街道上正举行采女祭中花扇列队的奉纳仪式。由200多名奈良时代装束的男女老幼组成的队伍正推着用秋天的七种花草编制成的花扇缓缓走来，它后面几台古典的车厢里坐着从采女的故乡福岛县郡上市赶来参加采女祭的年轻女子，队伍途经之处一派热闹非凡的景象。
花扇列队
猿沢池里日本风情的灯船
下午6点在采女神社完成了庄严的奉纳礼之后，人们便围在猿沢池边等待最后也是最关键的仪式。随着夜色的降临池塘的灯火散发着朦胧的光亮倒映水中，中秋的圆月藏在云雾里忽隐忽现，而兴福寺五重塔的轮廓在夜里则显得更加清晰。晚上7点，篝火被点燃，猿沢池畔奏响了悠扬的雅乐。这时两艘龙凤舟载着花扇和宫女缓缓地在猿沢池里滑开，龙凤船环绕池塘两周之后将花扇投入水中。人们静静地观赏着华美的船只，我夹杂在人群中一边拍摄龙凤舟与五重塔重叠的画面，一边沉浸在中秋之夜的幽玄之境中。
古都奈良是日本文化的源点，虽历经沧桑后迁都到京都，可是奈良的古老文化至今不可小觑。奈良人为什么在中秋之夜祭祀一名采女，我百思不得其解。也许这就是日本人执着、认真与怀旧的一面吧。
兴福寺五重塔
奈良采女祭上的凤舟
