鸟羽火节图
每年二月的第二个周日，在爱知县西尾市鸟羽神明神社里举行的鸟羽火节（日语叫鸟羽火祭）被称为天下奇祭。鸟羽火节开始于1200年前，是当地人祈求五谷丰收的盛大节日，在2004年被指定为日本国家重要无形民俗文化财。
鸟羽神明神社在一片开阔的稻田地当中，背靠着山。当我穿过稻田地走过鸟居，在神社的斜坡上一眼便看见耸立在那儿的两支巨型火把。火把高五米、重两吨。东侧的火把叫「乾地」，西侧的叫「福地」，分别代表两个地区。根据当地的民俗，在制作火把时，火把的深处藏着“神木”和代表十二个月份的“十二绳”。火节前人们从乾地和福地的25岁厄年男子中选出两名“神男”，火节时由“神男”带头从火海中找出“神木”和“十二绳”供奉到神社。当地人通过火节上东、西火势强弱的比较来预测一年的天气和稻作的丰欠。
鸟羽火节前的净身是必不可少的仪式。下午三点，“神男”和上百名只穿着丁字裤的裸男从鸟羽神明神社出发，浩浩荡荡地前往一公里外的鸟羽海岸。二月的海水冰冷刺骨，等他们从海里爬上岸时，有些人划破了腿，有些人被扒得精光。此时，岸上已燃起篝火为他们暖身。望着火、海中赤裸的身影，已经预示着一场惊心动魄的火节即将上演。
“神男”带头下海净身
净身之后被扒光的“神男”
下午，越来越多的人来到鸟羽神明神社，摄影者们一个挨一个有秩序地占好位子。火节举行之前神社里已经黑压压的挤满了人。夜里7点半，鸟羽火节准时开始。黑暗中火把被点燃，只是瞬间的功夫火光冲天，神社的四周被映得通明。火把越烧越旺，热浪迎面扑来。这时，只见身穿黑白相间服饰的几十名男子迅速地爬上三米多高的梯子，在浴火中开始寻找神木和十二绳。男人们脚踩着梯子，手抓着火把上的竹子或绳子拼命地摇晃着，每当火焰倾泻砸在男人们身上时，观众们都情不自禁地惊呼。那些在火海中寻找神木和十二绳的男人，因其黑白相间的服饰和攀爬火把的样子非常象猫，所以被人们称作“猫”。惊险的画面一幕接一幕，很多人看得目瞪口呆。三十分钟后，「福地」的神木和十二绳终于被取出。
参加鸟羽火节的男人
攀上燃烧的巨型火把
听当地人说，鸟羽火节中几乎年年都有人骨折受伤，被烫伤就更不用说了。亲眼目睹了狂热的鸟羽火节，我也受到了很大的冲击。到底日本人为什么要这么做，神木的意义何在？！我想，就算没有神木，他们也会跳到火海里，为了维护自己的传统，日本人肯自我牺牲，义无反顾。参加鸟羽火节的人都是当地的老百姓，没有经过任何的训练。火节上他们将生死置之度外的精神仿佛战场上的敢死队，令人震惊而不可思议。
纵身火海
火炎砸下的瞬间
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